JAKARTA – Salamander bawah tanah, yang sebelumnya diperkirakan hanya hidup di gua bawah air, ternyata menghabiskan banyak waktu di atas tanah, menurut penelitian baru.
Hewan nokturnal ini, yang disebut olm, terlihat keluar dari gua bawah tanah di Italia utara dan melihat benda-benda di atas air.
Olm (Proteus anguinus) adalah makhluk misterius yang pernah dianggap sebagai bayi naga. Setelah menghabiskan sebagian besar hidupnya dalam kegelapan selama jutaan tahun, ia tidak dapat melihat, berkulit kuning, dapat mencium dan mendengar dengan baik, serta bernavigasi menggunakan medan listrik.
Namun, meskipun adaptasi terhadap gua dikenal sebagai troglomorfisme, pohon elm tampaknya tidak sepenuhnya terkait dengan kehidupan di bawah tanah.
“Sampai saat ini, pengamatan terhadap pohon elm di luar gua sangat terbatas,” tulis para peneliti dalam artikel Science Journal. Dan kemunculannya di tempat lain dianggap suatu kebetulan.
Namun, pada tahun 2020, tim peneliti secara tidak sengaja menemukan seekor olm berenang jauh di atas bumi, dan mereka terkejut. Setelah melakukan penelitian lebih lanjut, mereka menyadari bahwa peristiwa ini tidak selangka yang mereka duga sebelumnya.
“Tanpa diduga, pohon elm telah berulang kali diamati, bahkan pada siang hari, ketika kondisi permukaan (cahaya, keberadaan predator yang terlihat) dianggap kurang cocok untuk spesies gua,” tulis penulis studi bernama Dr. Raoul Manenti dalam jurnal ilmiahnya.
Olm terlihat di lima belas sumur di timur laut Italia, dan dalam satu kasus ditemukan larva – “hal yang langka,” kata tim.
Sepengetahuan kami, ini mewakili individu terkecil yang pernah ditemukan di lapangan dan satu-satunya cacing yang ditemukan di luar gua.
Karena olm ditemukan pada saat tidak ada banjir yang dapat menjelaskan keberadaannya di sana, hal ini menunjukkan bahwa olm dapat berkembang biak di sumber permukaan, meskipun hal ini diperkirakan jarang terjadi (jika memang ada).
Meskipun mereka tidak berkembang biak di permukaan, para peneliti menduga spesies ini mungkin mencari makan di sana. Mereka memeriksa dua belas pohon elm, dan lima di antaranya memuntahkan cacing yang baru saja dimakan.
Tak satu pun dari cacing ini berada di habitat bawah tanah seperti gua, jadi pohon elm pasti memakan cacing apa pun yang mereka temukan dalam perjalanan ke atas.
Meskipun dibutuhkan banyak energi bagi olm untuk berpindah dari gua ke mata air, hal itu tampaknya tidak terlalu mengganggu mereka, kata penulis studi Dr. Raoul Manenti di The New York Times. Meskipun cenderung tipis pada saat terbaik, beberapa pohon elm yang ditemukan di atas “sangat tebal”.