Republik Tokyo – Roket berbahan bakar kecil pertama di luar angkasa, Kairos, meledak tak lama setelah lepas landas pertamanya. Space One bertujuan menjadi perusahaan Jepang pertama yang meluncurkan satelit ke orbit.
Roket sepanjang 18 meter itu meledak sesaat setelah diluncurkan pada Rabu (13/3/2024) pukul 11.01 waktu setempat. Liputan langsung oleh media Jepang menunjukkan asap tebal, api, puing-puing roket, dan semprotan air dari alat pemadam kebakaran otomatis di dekat lokasi peluncuran.
Astronot tersebut mengumumkan bahwa dia telah “membatalkan penerbangan” setelah memeriksa data peluncuran dan meluncurkannya ke pegunungan Semenanjung Ki di Jepang bagian barat.
Gubernur Prefektur Wakayama Shuhei Kishimoto, seperti dilansir Space First, mengatakan masalah tersebut disebabkan oleh sistem penghentian penerbangan otomatis. Dia tidak merinci masalah tersebut. Kishimoto menambahkan, tidak ada korban jiwa di lokasi peluncuran dan api telah padam.
SpaceOne sebelumnya mengatakan peluncuran selesai secara otomatis, termasuk kemampuan untuk menghentikan penerbangan. Perusahaan mengatakan penempatan tersebut akan membutuhkan 12 karyawan di ruang kendali.
Kairo membawa satelit eksperimental yang untuk sementara dapat menggantikan satelit pintar jika kehilangan konektivitas di orbit. Pesawat luar angkasa tersebut dijadwalkan diluncurkan pada Sabtu, 3 September 2024, namun ditunda setelah pesawat luar angkasa tersebut memasuki perairan terlarang di dekat landasan peluncuran.
Namun, Jepang hanyalah peserta kecil dalam perlombaan memajukan teknologi luar angkasa. Namun para pengembang roket di negara tersebut mencoba mengembangkan roket murah untuk memenuhi kebutuhan pemerintah Jepang dan pelanggan global untuk meluncurkan satelit.
Berbasis di Tokyo, Space One didirikan pada tahun 2018 oleh perusahaan Jepang: Canon Electronics, IHI Aerospace Engineering Division, Shimizu Engineering Corporation, dan Japan Development Bank. Dua bank terbesar Jepang, Mitsubishi UFJ dan Mizuho, juga memegang saham minoritas.
Pasca kekalahan di Kairo, saham Canon Electronics turun 13% dan saham IHI turun 2%. Masakazu Toyoda, presiden Space One, mengatakan perusahaannya akan menyediakan “layanan perjalanan luar angkasa” kepada pelanggan domestik dan internasional.
Space One berencana meluncurkan 20 roket per tahun pada akhir tahun 2020-an, katanya. Perusahaan telah menunda peluncuran di Kairo sebanyak empat kali, namun mengatakan pesanan untuk peluncuran kedua dan ketiga telah dipenuhi, termasuk dari pelanggan asing.
Kairos terdiri dari mesin bahan bakar padat tiga tahap dan mesin penggerak bahan bakar cair. Sebuah roket dengan berat hingga 250 kg akan diluncurkan ke orbit Bumi.
SpaceOne tidak mengungkapkan berapa biaya peluncuran Kairos, namun CEO perusahaan Kozo Abe mengatakan biaya peluncurannya “relatif kompetitif” dibandingkan dengan rivalnya di AS, Rocket Lab.
Sejak tahun 2017, Rocket Lab telah meluncurkan lebih dari 40 roket listrik kecil dari Selandia Baru, dengan biaya sekitar $7 juta per penerbangan. Beberapa perusahaan Jepang menggunakan perangkat elektronik untuk misi tersebut, termasuk pembuat satelit radar iQPS dan Synspective serta perusahaan pembersih puing-puing orbital Astroscale.
Bulan lalu, Badan Eksplorasi Dirgantara Jepang (JAXA) yang didanai pemerintah berhasil meluncurkan roket andalan berbiaya rendah, H3. JAXA menyelesaikan pendaratan bulan “Eyeball” tahun ini, dan H3 berencana meluncurkan sekitar 20 satelit dan wahana antariksa pada tahun 2030.
Namun, sebelum itu, JAXA menghadapi serangkaian kemunduran. Penerbangan pertama H3 gagal tahun lalu, dan penerbangan pertama roket kecil Epsilon akan gagal pada tahun 2022.
Pada Juli 2023, mesin Epsilon meledak di lokasi pengujian JAXA. Pada tahun 2019, Interstellar Technologies meluncurkan roket pribadi pertama dalam seri MOMO Jepang, tetapi roket tersebut tidak membawa muatan satelit penuh.
Jepang bekerja sama dengan Amerika Serikat untuk menghidupkan kembali industri kedirgantaraan dalam negeri guna melawan persaingan teknologi dan militer dari Tiongkok dan Rusia.
Tahun lalu, pemerintah Jepang menjanjikan dukungan “komprehensif” untuk membangun konstelasi satelit guna meningkatkan kemampuan intelijen dan memberikan teknologi penting bagi keamanan nasional kepada astronot.
Kementerian Pertahanan Jepang mengumumkan pekan lalu bahwa mereka telah mencapai kesepakatan dengan Space One untuk meningkatkan muatan roket dengan menguji propelan yang lebih hemat bahan bakar. ?