Inilah Otak Purba Berusia 12.00 Tahun Terakhir yang Ditemukan

LONDON – Otak manusia kita sama rapuhnya dengan tahu. Meski menjijikkan, fakta ini membuat penemuan sampel otak yang diawetkan secara alami berusia ribuan tahun menjadi semakin menarik.

Sempat dianggap sangat langka, penelitian baru menantang gagasan bahwa otak tidak dapat terlindungi dengan baik.

Hal ini menunjukkan bahwa kami telah menemukan sejumlah besar otak manusia yang diawetkan; Terkadang organ berpikir lembut ini menjadi satu-satunya jaringan lunak yang tersisa di rongga tengkorak, sedangkan bagian tubuh lainnya telah menjadi kerangka.

Sebuah tim yang dipimpin oleh mahasiswa PhD NERC Alexandra Morton-Hayward, dari Departemen Ilmu Bumi, Merton College, Universitas Oxford, telah berhasil mengumpulkan lebih dari 4.000 otak manusia yang diawetkan dalam arsip global.

Otak-otak ini berasal dari enam benua dan sebagian besar berusia sekitar 12.000 tahun. Mereka datang dari berbagai lapisan masyarakat, mulai dari penjelajah Arktik, biksu Eropa, hingga anggota keluarga kerajaan di Mesir dan Korea.

Yang paling menarik adalah bagian dari lebih dari 1.300 otak yang merupakan satu-satunya jaringan lunak yang tersisa di antara sisa-sisa kerangka. Benda-benda aneh ini ditemukan di kuburan yang terendam banjir, bangkai kapal karam, dan kolam air hangat.

Sangat mengejutkan menemukan adanya jaringan lunak di area ini, menurut Morton-Hayward. Tapi di sinilah letak otak kuno ini.

Otak kuno ini juga merupakan yang tertua dalam arsip, beberapa berasal dari zaman es terakhir. Penjelasan atas perlindungannya mungkin terkait dengan faktor lingkungan atau biokimia otak yang unik. Namun diperlukan lebih banyak penelitian untuk mengetahuinya.

Untuk saat ini, penemuan ini mungkin menjadi pengingat bahwa inilah saatnya untuk mulai mempertimbangkan tubuh manusia dan sisa-sisa pembusukan kita dengan cara yang tidak terlalu biner.

“Sebelum saya mempelajari antropologi forensik, saya bekerja sebagai pengurus pemakaman selama bertahun-tahun. Dan apa yang saya pelajari adalah bahwa sama seperti kita semua berbeda dalam hidup, kita membusuk secara berbeda dalam kematian,” kata Morton-Hayward kepada IFLScience.

“Ada pola-pola mapan yang dapat kita amati (misalnya, jaringan yang mengalami biomineralisasi seperti tulang dan gigi hampir pasti akan bertahan paling lama), namun pembusukan dapat mengejutkan kita.”

Penemuan ini membuka peluang baru untuk mempelajari perkembangan otak manusia, penyakit neurodegeneratif, dan bahkan praktik penguburan di masa lalu.